Tragedia Aérea en San Rafael 1915
7 de abril de 1915
La Tragedia Aérea en San Rafael fue un accidente aéreo, en donde dos pilotos del Ejército de Chile fallecieron a causa del avión que se estrelló el dia 7 de abril de 1915, el pueblo de San Rafael, cercano a Talca.
WikicharliE Patrimonio de Chile
Historia de la Tragedia
Un avión biplaza marca Breguet, de 100 HP, con el nombre de "Soldado Riquelme", piloteado por el Teniente del Ejército de Chile, Tucapel Ponce y el Observador Teniente Emilio Bugueño, aterrizaron a las 11:30 de la mañana, en una cancha que el ejército había improvisado, para reabastecerse de combustible. La idea es que el avión siguiera las maniobras militares que se llevaban a cabo ese día en San Rafael.
Una vez cargado el combustible remontaron el vuelo al oscuro cielo de ese día. Todo el mundo contemplaba el avión y a sus pilotos.
Recordemos que era 1915 y los aviones se conocían muy poco, por lo que cientos de personas de todos lados, vinieron a ver la maniobra.
Al despegar y a unos 900 metros de altura, el motor comenzó a fallar. El teniente Tucapel Ponce trato de maniobrar la maquina pero esto resultó solo algunos segundos. Ponce acelero su máquina para aterrizar, eligiendo un potrero del fundo “El Triángulo”, pero este día los fuertes vientos del sur, jugaron en su contra. De improviso y bruscamente, la punta del avión se inclino de frente y cayó a una velocidad increíble, estrellándose estrepitosamente a tierra.
La gente y personal del ejército corrió al lugar, donde estaban los dos pilotos fallecidos. Sus cuerpos fueron sacados y llevados a la improvisada posta de San Rafael, pero ya nada se podía hacer, habían fallecidos con el impacto.
Los descargos de Ponce, antes de la tragedia
El sumario arrojo que el Teniente Tucapel Ponce, nunca estuvo de acuerdo que el avión se trasladará desarmado desde la base de "El Bosque" en Santiago a San Fernando. Tampoco estaba de acuerdo que el avión se armara, en el Cuartel del Regimiento de Zapadores de San Fernando, pues no habían especialistas. En dos oportunidades observó tensiones y deficiencia en los cables de soporte y desequilibrio y en las lineas del avión.
Los cuerpos en el aparato
El capitán Enrique Pérez Lavín, Comandante. durante las maniobras de la escuadrilla Norte afecta al Comando de la segunda división, se transladó en el acto al lugar del accidente y procedió, en compañía de los mecánicos Miguel Cabezas y Conrado Schudeck, a extraer los cuerpos de las victimas y a examinar los restos del aparato, en especial los cables de comando de las alas y timones.
Todos estaban intactos, y la posición recogida de los brazos contra el pecho del piloto, con las manos fuertemente asidas al volante de comando, demostraba el esfuerzo inútil hecho sobre el timón de profundidad. El aparato había comprometido su estabilidad longitudinal y se encontraba en la situación que los franceses llaman «engagé», siendo su caída motivada por perdida de velocidad (Spin).
Es interesante saber que la manera de recuperar el vuelo normal de un avión que cae en «spin» sólo se conoció en Chile, con la llegada del mayor señor Frank Scott en 1920.
"Ponce y Berguño murieron instantáneamente, pues quedaron destrozados hasta el extremo de no reconocerles sino por el uniforme. El golpe fue tan recio que el motor se enterró casi por completo en el suelo".
Detalles de la hora
La hora precisa de la catástrofe ha podido apreciarse matemáticamente, pues el reloj que llevaba el piloto, detuvo su marcha marcando las 12:00 en punto, hora peligrosa, según muchos aviadores de esa época, por ser frecuentes los remolinos de aire. Ponce gozaba de las más sinceras simpatías y sus vuelos habían provocado repetidas veces la admiración de los espectadores.
Teniente Emilio Bugueño
La muerte de Emilio Berguño, fue muy sentida, devido a su juventud y simpátia. Diarios de la epoca cuenta que cuando el joven le comunicó a su familia de ingresar como cadete a la Fuerza Aérea, pero estos se negaron a esa carrera. A pesar de eso, se inscribió como observador en las maniobras, encontrando la muerte en su primer vuelo.
Traslado a Molina
Los cuerpos de los dos jóvenes oficiales Ponce y Bugueño, fueron llevados a Molina, donde recibieron un pequeño, pero sentido homenaje, que con el paso de las horas se transformo en multidinario.
Traslado de los cuerpos a Santiago
Desde Molina los restos fueron trasladados por Ferrocarriles del Estado a Santiago.
En el Cementerio General hicieron uso de la palabra, entre otros, los Ministros de Industria y Obras Públicas, don Cornelio Saavedra, en representación del gobierno: Capitán Luis Cabrera Gana, teniente Tobías Barros, por el Regimiento de Artillería Tacna N°1: Teniente Oscar Fenner, por la Escuela Militar: don Armando Venegas, don Hector Arancibia Lazo, don Samuel Fernández Montalva.
