Miembro de número de la Academia Chilena de la Lengua, ha sido distinguido con numerosos premios, entre los que destacan el Nacional de Literatura 1994 y el Cervantes 1999. Novelista, cuentista, ensayista, cronista y diplomático Chileno. Obtuvo el Premio Nacional de literatura en Chile, y el Premio Cervantes en España.
1931
Nació en Santiago, en el seno de una familia de abolengo de la sociedad chilena que no vería con buenos ojos su incipiente afición literaria. De niño entra en contacto con la literatura, de forma casi clandestina, gracias a una tía que le mostraba textos de su tío abuelo Joaquín Edwards Bello, que era considerado una especie de marginal y excéntrico, a pesar de los dos premios nacionales obtenidos: el de Literatura y Periodismo.
Su juventud está marcada justamente por las angustias de una doble vida: la aficionada a la literatura y la que debía cumplir con las expectativas familiares. Finalmente, contentando así a su familia, estudia Derecho en la Universidad de Chile.
Diplomático de carrera ente 1957 y 1973, ocupa diferentes puestos:
1962- 1967
Primer secretario en París
1970
Consejero en Lima.
1970-1971
Encargado de Negocios en La Habana.
1971-1973
Ministro consejero en París, Francia.
1973
Tras el golpe de estado de Chile, sale del Servicio Exterior y se marcha a Barcelona, donde trabaja como Director Editorial de Difusora Internacional y colabora como asesor en la Editorial Seix Barral. Funda, y posteriormente preside, el Comité de Defensa de la Libertad de Expresión, formado por escritores y periodistas.
1994 - 1997
Embajador ante la UNESCO en París, siendo miembro del Consejo Ejecutivo de la UNESCO y Presidente del Comité de Convenciones y Recomendaciones (1995- 1997), que se ocupa de los derechos humanos.
2010
Es nombrado embajador en París por el nuevo gobierno de Sebastián Piñera, político al que había apoyado públicamente durante la campaña electoral.
12 de marzo ciudadanía española
El 12 de marzo del mismo año, el Consejo de Ministros de España le concedió la ciudadanía española Como escritor es autor de numerosas novelas, cuentos y ensayos. Destacan, entre otras obras, El peso de la noche, La mujer imaginaria, El origen del mundo, Gente de la ciudad, Las máscaras, Adios, poeta.
Algunos de sus libros han sido traducidos a diversos idiomas. Colabora en diversos diarios europeos y latinoamericanos, como Le Monde, El País, Corriere della Sera, La Nación o Clarín, de Buenos Aires. Es miembro del consejo de redacción de las revistas Vuelta y Letras Libres de México y ha dictado cursos sobre temas latinoamericanos en diversas universidades norteamericanas (Chicago, Georgetown) y europeas (Universidad Complutense de Madrid, Universidad Pompeu Fabra de Barcelona.
Premios
Premio Municipal de cuento 1962 (Santiago) por Gente de la ciudad
Premio Atenea 1965, de la Universidad de Concepción, por El peso de la noche
Premio Pedro de Oña 1969 por el El Peso de la noche
Premio Municipal 1970 (Santiago) por Temas y variaciones
Premio de Ensayo Mundo 1997 por Desde la cola del dragón
Beca Guggenheim 1979
Caballero de la Orden de las Artes y las Letras, Francia, 1985
Premio Comillas 1990 (editorial Tusquets, España) por Adiós, poeta
Premio Municipal de Ensayo 1991 (Santiago) por Adiós, poeta
Premio Atenea 1994 de la Universidad de Concepción por Fantasmas de carne y hueso
Premio Nacional de Literatura 1994
Premio Cervantes 1999
Caballero de la Legión de Honor, Francia, 1999
Orden al Mérito Gabriela Mistral 2000
Finalista del Premio Altazor 2005 con El inútil de la familia
Premio José Nuez Martín 2005 (Chile) por El inútil de la familia
Premio Planeta-Casa de América 2008 por La casa de Dostoievsky
Premio de Letras de la Fundación Cristóbal Gabarrón 2009, Valladolid, España
Premio ABC Cultural & Ámbito Cultural de El Corte Inglés, de manos de sus directores, Fernando Rodríguez Lafuente y Ramón Pernas.
Premio González Ruano de Periodismo en 2011.
