Hospital El Salvador de Antofagasta
Presentación
Antofagasta es una ciudad marcada por la expansión minera y las constantes epidemias del siglo XIX, nació el Hospital El Salvador, un pequeño recinto levantado frente al cementerio para atender a enfermos y desamparados. Tras más de cien años, su historia sigue viva entre los muros que sobrevivieron al paso del tiempo y que hoy nos recuerdan los orígenes de la salud pública en Antofagasta.
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1872
Fundado en 1872 con aportes de la Compañía del Salitre, fondos municipales y recursos del entonces Estado boliviano, el Hospital El Salvador se convirtió en el primer recinto de salud del Norte Grande. Su nombre refleja su misión original: acoger a enfermos, pobres y personas sin hogar en una ciudad en crecimiento, marcada por la expansión minera y las constantes epidemias.
Ubicado en la calle Manuel Antonio Matta, el hospital comenzó con precarias barracas de madera sin capacidad para tratamientos complejos. Sin embargo, su rol fue vital frente a enfermedades como el tifus, la viruela y el cólera, especialmente dada la ausencia de otros centros médicos cercanos. Durante la Guerra del Pacífico (1879-1883), se anexó un Hospital de Sangre para atender a los heridos del conflicto, consolidando su función estratégica.
El aumento demográfico tras la incorporación de Antofagasta y Tarapacá a Chile impulsó su primera gran ampliación. En 1905, por orden del presidente Germán Riesco, se adquirió un nuevo terreno en Avenida Argentina con 21 de mayo. Siete años después, se inauguró un moderno edificio con capacidad para 300 pacientes, mejorando considerablemente los índices de salud regionales.
1903 -1904
En mayo de 1903, estalló en Iquique una epidemia de peste bubónica, cuyas características no permitieron individualizarla e identificarla con exactitud. La enfermedad comenzó a propagarse por el norte del país. Las autoridades locales no pudieron adoptar medidas que limitaran el mal y llevasen a la calma los ánimos de la población fuertemente sacudida por esta amenaza. Fue así como entre los años 1903 y 1904 la enfermedad llamó a las puertas del Hospital del Salvador. Durante ocho meses fueron renovándose en el recinto una gran cantidad de pacientes, muchos de los cuales pagaron con su vida el ataque de esa epidemia.
El estado de miseria que presentaba el establecimiento antofagastino fue observado por don Germán Riesco, Presidente de la República de la época quien vio la necesidad de construir un nuevo recinto hospitalario para la cuidad, pues con el que se contaba no era “otra cosa que la antesala del Cementerio", como el mismo señaló.
1920
El hospital incorporó una sección de maternidad y albergó la primera Escuela de Obstetricia del norte del país. Sin embargo, fue en los años 60 cuando se materializó una transformación definitiva. Ante una nueva explosión demográfica por el auge minero, se construyó un nuevo recinto bajo el mandato de Jorge Alessandri y se inauguró en 1966, ya como Hospital Regional de Antofagasta “Dr Leonardo Guzmán“.
El edificio original de El Salvador, aunque reemplazado como centro asistencial, permanece como testimonio arquitectónico de una época en que los hospitales priorizaban la caridad y la espiritualidad por sobre el tratamiento clínico. Su estructura refleja la evolución de la arquitectura hospitalaria en Chile: desde simples espacios hasta completas instituciones médico-científicas.
1905
Así a partir del año 1905, se inició una importante campaña encabezada por el Vicario antofagastino Monseñor Luis Silva Lezaeta, destinada reunir fondos para construir un nuevo centro asistencial. El fruto de los esfuerzos, que se iniciaron en 1905, se vieron coronados el 30 de marzo de 1913 en el sector que hoy ocupa el Hospital Clínico Regional. La inversión superó el millón de pesos de la época, lo que permitió la edificación de un moderno edificio con capacidad para 300 enfermos.
1913
Todo Antofagasta se dio cita para concurrir a la inauguración de este nuevo hospital el 1 de abril de 1913, de tal manera que el amplio patio del recinto se hizo pequeño para contener a todas las personas que se encontraban en él.
La primera parte de la obra se había cumplido, destacándose el apoyo incondicional de toda la ciudadanía, la Honorable Junta de Beneficencia, el Vicario Luis Silva Lezaeta, Hermógenes Alfaro y el Intendente Cayetano Astaburuaga, entre otros. Con los años, el recinto se fue haciendo cada vez más completo.
1920
10 de junio de 1920: Se incorporó la sección de Maternidad. Posteriormente, durante la administración del Doctor Maximiliano Poblete, se realizó una nueva ampliación lo que permitió aumentar la capacidad de atención a 400 enfermos.
De esta forma, la construcción y puesta en marcha del Hospital del Salvador, contribuyó a mejorar los índices de salud de la ciudad y la provincia. También fue parte de la formación de la primera Escuela de Obstetricia de la zona norte, en la que religiosas dedicaron sus vidas a la atención de enfermos, destacándose entre ellas Ana Giglia Azappa.
La labor médica cumplió un papel muy importante dentro de la historia de dicho centro hospitalario, pues fueron los doctores quienes entregaron todas sus capacidades para sacar adelante a este recinto. Entre todos ellos destaca el empuje del doctor Leonardo Guzmán, quien alcanzó fama mundial en la especialidad de cancerología. Su productivo e inmenso trabajo abrió el campo de la medicina social y trascendió el ámbito nacional.
El doctor Guzmán se tituló en 1913 de médico cirujano. Asistió a Harvard, Johns Hopkins e institutos de Chicago y Nueva York. Participó en congresos nacionales e internacionales transmitiendo su experiencia cancerológica y se perfeccionó en Francia, Alemania e Inglaterra.
Entre 1916 y 1926
Fue cirujano jefe del hospital de Antofagasta y, más tarde, jefe de los servicios médicos establecidos por la Ley de Seguro Social. Fue una de los encargados de extender la atención rural mediante la construcción y habilitación de casas de socorro y, además, creó las unidades de Pediatría y Tisiología del hospital antofagastino.
El doctor Guzmán fue un gran impulsor de la medicina chilena. Formó parte de la comisión organizadora del Instituto Nacional del Radium, del que fue subdirector en 1956. Fue presidente de las Sociedades de Cirugía, Radiología y Cancerología y de la Liga Chilena contra el Cáncer y miembro académico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile y de la Academia de Medicina.
1950 y 1960 Hospital Clínico Regional de Antofagasta "Dr. Leonardo Guzmán"
El vertiginoso aumento de la población a raíz del auge de la actividad minera y empresarial, hicieron imprescindible la construcción, entre 1950 y 1966, de un nuevo y más amplio recinto asistencial, el que recibiría el nombre de Hospital Regional de Antofagasta "Dr. Leonardo Guzmán", llamado de esta manera en homenaje al destacado médico y primer oncólogo de este hospital, que entregó significativos aportes en el campo de la medicina regional y avances en materia sanitaria en el país.
1950
Este nuevo capítulo comenzó en 1950, cuando el Gobierno de la época respondió a la creciente necesidad de contar, en Antofagasta, con un nuevo establecimiento que reemplazara al antiguo Hospital del Salvador.
Su construcción fue fruto de tres administraciones. Así el proyecto inmobiliario partió bajo la presidencia de Carlos Ibáñez del Campo, su edificación se inició bajo el mandato del Presidente Jorge Alessandri Rodríguez y la culminación de este proyecto se concretó en el período de don Eduardo Frei Montalva, siendo inaugurado un 12 de noviembre de 1966.
Hoy
Actualmente, el recinto asistencial atiende a más de 3 mil 800 partos y cesáreas, 118 mil atenciones en la Unidad de Emergencia, 35 mil intervenciones quirúrgicas de distinto nivel de complejidad; 557 mil exámenes de laboratorio y más de 120 mil atenciones en el Consultorio de Especialidades. El establecimiento no es sólo el más grande de la región, sino también el único centro de referencia y derivación de todos los hospitales del Sistema Nacional de Servicios de Salud, entre la I y III Región, en especialidades como oncología y neurocirugía.
El crecimiento del Hospital Regional durante los últimos años, ha sido notable, destacándose la construcción del edificio del Servicio de Psiquiatría, la implementación de la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) para adultos, una de las más completas de todo el Norte Grande, y la UCI de niños.
Así con más de 130 años de historia, el único vestigio físico que se conserva del ex Hospital del Salvador es su fachada, la cual se encuentra dentro de la lista de monumentos de gran valor patrimonial insertos dentro del programa del Ministerio de Salud que busca respaldar, desarrollar y potenciar en los lugares de trabajo, la recuperación, conservación, preservación y valorización del patrimonio cultural de la salud, para contribuir activamente al rescate de la memoria histórica de la salud chilena.
